空氣冷卻器按使用場合不同，可分為電廠空氣冷卻器和石化空氣冷卻器。按冷卻方式，可分為干式、濕式、以及干－濕聯合式空氣冷卻器。

濕式空氣冷卻器
       濕式空氣冷卻器根據噴水方式，可分為表面蒸發型、增濕型和噴淋型3種，在石化工業中以后兩種為主。表面蒸發式空氣冷卻器是一種利用管外水膜蒸發來強化傳熱、由光管組成的空冷裝置。增濕型濕式空氣冷卻器只適用于相對濕度低于50%的干燥、炎熱地區，因為干空氣相對濕度越小，增濕后降溫越多，冷卻效果越顯著。噴淋型濕式空氣冷卻器是直接在翅片管束上噴霧狀水，利用水分蒸發的潛熱交換和空氣被增濕降溫來強化傳熱，同時，水霧的存在可使空氣冷卻器入口空氣溫度接近環境濕球溫度，提高了傳熱平均溫差，在3%噴淋量下換熱系數可比干式空氣冷卻器提高2 ～ 4倍。
       總之，相較于干式空氣冷卻器，在炎熱的夏季，環境氣溫較高時，應用濕式空氣冷卻器為有利。但是，濕式空氣冷卻器在管內流體溫度超過70℃時，就易結垢，且管外空氣阻力損失較大，約為干式空冷的1.4倍。管束面積不能太大，故單元裝置的相對面積較小，價格相對較高。

干式空氣冷卻器
       干式空氣冷卻器僅依靠空氣溫升的顯熱方式來交換熱量，靠翅片管和風機強制循環強化傳熱。操作簡單，使用方便，但由于其冷卻溫度取決于空氣的干球溫度，所以一般只能把管內熱流體冷卻到高于環境溫度15 ～ 20℃。
       因此，對于我國南方濕熱地區，濕式空氣冷卻器蒸發效果不好，一般主要用干式空氣冷卻器。從熱量傳遞角度講，空氣的比熱僅為水的比熱的1 /4，空氣的密度也遠小于水的密度，因此，若傳遞相同的熱量，冷卻介質溫升相同，所需要的空氣量將是水的4倍，相比于水冷卻器，干式空氣冷卻器的體積是大的。關鍵的是，空氣側的換熱系數低，約為50 ～ 60W/（m2·℃） ，導致光管空氣冷卻器的總傳熱系數低，較水冷卻器的傳熱系數約低10 ～30倍，為抵消空氣側換熱系數較低的影響，空氣冷卻器一般均采用擴展表面的翅片管，其翅化比大致為10 ～ 24倍。也有采用板式傳熱元件的板式空氣冷卻器，因為板片形成的流道斷面形狀沿流動方向不斷變化，增強了擾動，在低雷諾數下具有高的傳熱效率和低的壓降，特別適用于石化行業大型裝置 （ 如大型乙烯成套設備等）的空氣冷卻器，但是由于板式空氣冷卻器的流道狹窄，在我國北方寒冷的冬季，容易引起流道內被冷卻介質凝結而堵塞流道，并且易結垢從而堵塞流道，又由于加工工藝多為全焊式結構，局部損壞或堵塞時，必須整臺替換空氣冷卻器，造成大浪費。所以，翅片管仍然是空氣冷卻器的主流傳熱元件，空氣冷卻器的本質可以看為是空氣－熱媒的管翅式換熱器，強化空氣冷卻器傳熱性能的關鍵是研制低接觸熱阻、高傳熱效能和流動阻力小的翅片管。當換熱器內部為壓力較高的流體時，管外加肋，就相當于用不承壓的廉價肋片取代承壓的優良管材，經濟效果顯著。

干－濕聯合式空氣冷卻器
       干－濕聯合式空氣冷卻器，就是將干式空氣冷卻器與濕式空氣冷卻器組合集成。組合的一般原則是，在工藝流體高溫區用干式空氣冷卻器，起氣體冷凝的作用；在低溫區使用濕式空氣冷卻器，起冷凝液冷卻的作用?？傊?，選擇哪種形式的空氣冷卻器，要根據當地的大氣溫度、風速及相對濕度等環境氣候條件，結合介質終冷卻溫度等換熱工藝要求，并兼顧經濟性，進行綜合考量確定。